Pintor estadounidense; nacido en 1930 en Augusta, Georgia. Johns se mudó a Nueva York en 1951, donde tres años más tarde conoció a Robert Rauschenberg y John Cage.
Lo notaron el curador del Museo de Arte Moderno y Leo Castelli, quien organizó su primera exposición en 1957. Johns y su amigo de él Rauschenberg se convirtió rápidamente en la inspiración para una nueva vanguardia.
Admiradores del expresionismo abstracto, no lo repudiaron sino que lo convirtieron en la base de una obra que se orientó hacia el mundo real, incorporando elementos de la vida cotidiana en sus pinturas. La obra que llamó la atención de los conocedores de arte fue Flag.
1954, una bandera estadounidense pura y simple, bidimensional pero rica y de textura gruesa, como es la mayor parte del trabajo de Johns. Él y Rauschenberg lanzaron así un idioma completamente nuevo, el de los artistas pop.
Los temas de Johns son obvios, impersonales, repetitivos: además de las banderas, hay objetivos, mapas, números y letras. Los elementos de su estudio eran menos obvios: pinceles y botellas de cerveza fundidas en bronce y pintadas.
Motivos abstractos, como redes y sombreados, aparecen en sus obras de él de los años setenta. Sus estampas, grabados y especialmente sus litografías son sumamente refinadas.
La Bandera de Jasper Johns
Siempre ha habido banderas en los cuadros, ondeando al viento o reducidas a manchas de colores brillantes como en Manet, Van Gogh y Dufy. Pero Jasper Johns, de veinticuatro años y recién llegado a Nueva York procedente de su Georgia natal, tiene una genialidad.
Reelabora por completo el tema, creando en su lienzo una bandera perfectamente adaptada a la pantalla plástica bidimensional. sin perspectiva ni trampantojos. No es un «ready-made» del tipo Duchamp, destinado a empujar el arte de su pedestal.
Si hubiera querido ser un Duchamp, a Johns le hubiera bastado ir a cualquier tienda y comprar una bandera americana y representarla sin cambiar nada. Pero su bandera es a la vez bandera y pintura, aunque ninguna pueda identificarse o disociarse de la otra.
Para realizarlo, el artista realizó un collage de papel de periódico recubierto de cera líquida y en el que disolvió pigmentos. A Johns le gusta el hecho de que la cera se seca rápidamente y retiene las huellas de su trabajo.
La obra es particularmente inquietante, por varias razones, durante estos años de abstraccionismo triunfal. En primer lugar, representa un objeto que todo el mundo conoce, o mejor dicho, lo representa fuera de contexto como objeto sin integración en una narración o una descripción.
Priva al mismo objeto simbólico de su simbolismo. La imagen de Estados Unidos se ve alterada por la brutalidad, el poder y la sutileza extrema. Esto es lo que hace de la bandera de Johns una soberbia ilusión del espíritu.
La escultura de Jasper Johns
Jasper Johns utiliza los objetos más comunes de su universo familiar como temas para sus pinturas: banderas americanas, dianas, mapas, números y letras… Ha recurrido a la escultura, siguiendo el mismo principio.
Uno de sus últimos trabajos suyos. Bronce Pintado (Savarin), es una fiel reproducción de la lata de café que utiliza para mojar sus pinceles. Otro, Pintado Bronze (Ale Cans), está hecho de un pedestal sobre el que se encuentran dos latas de cerveza Ballantine.
Hace dos años, los primeros intentos de Jasper Johns en el campo de la escultura tenían como tema una linterna y una bombilla.
Luego, The Critic Smiles del año pasado tenía una nota irónica: la sonrisa astuta del crítico de arte que brilla a través de un cepillo de dientes, que también está montado sobre una base.
La cuestión que interesa a Johns es la de la ilusión: la reproducción perfecta de un objeto que ha sido fundido en bronce y ya no sirve, y en el que el artista deja la huella de su pulgar.
La implosión de la percepción de Jasper Johns
Cuando Jasper Johns mostró sus primeras Banderas de él, en 1957, en la Galería Leo Castelli, se encontraron con una tormenta de protestas. ¡Un triste ejemplo de chovinismo, decía la gente, sueña con la bandera estadounidense y luego la pinta! El impresionismo abstracto estaba a punto de conquistar el planeta, y aquí estaba este personaje de veintisiete que realizaba pinturas figurativas. Y de la manera más vulgar, también, copiando el Star-Spangled Banner.
Hoy, a la edad de cuarenta y ocho años, Johns se ve en todo el mundo. Se ha convertido en un artista respetado entre la joven generación de pintores estadounidenses.
Wesleyan University organizó una retrospectiva de su obra gráfica; Está de gira por Estados Unidos. Johns es admirador de Picasso, Duchamp, Cézanne y Leonardo. Como estudiante, estudió este
Genio italiano en profundidad. También lee a Wittgenstein, ama la filosofía, la psicología y la poesía. No es de extrañar que no se limite a pintar un sueño patriótico.
A Flag final, fechado en 1965, revela lo que ha unificado el trabajo de Johns sobre él. La pintura muestra la bandera en verde, naranja y negro de tal manera que después de que el espectador mira fijamente la falsa bandera estadounidense durante un minuto, aparece una imagen posterior en su retina con los colores correctos rojo, blanco y azul al mirar.
En una segunda bandera, casi monocromática, que está pintada debajo de la verde, naranja y negra. Johns juega a sabiendas con lo que se sabe sobre los mecanismos de percepción. Al mismo tiempo, responde a los ataques de los dadaístas, que lo acusan injustamente de extender innecesariamente la excesiva lista de «ready-mades».
De hecho, lo que el artista siempre pretende es someter el ojo a un tour de force. Esto es particularmente claro en su Bandera blanca de 1954. El lienzo se muestra delgado. Rayas rojas paralelas horizontales que cubren una superficie blanca moldeada y un rectángulo azul plano salpicado de pequeñas estrellas que ocupan la esquina superior izquierda.
Es una hermosa pintura abstracta, ejecutada con maestría, que ofrece al ojo todo lo que se necesita para encantarnos y elevarnos. Pero al mismo tiempo, el acabado elaborado y el brillo de los colores se distinguen de la propia bandera estadounidense, con todas sus connotaciones históricas, políticas y económicas. El encanto está roto.
Por fascinante que pueda ser el juego de la percepción, la serie Flag no se acerca a resumir la obra de Jasper Johns. Quizás inspirado por la pintura de Charles Demuth de 1928 Vi la figura 5 en oro, Johns ha producido numerosas pinturas en las que las figuras se superponen o yuxtaponen en la superficie del lienzo. Para el Pabellón Americano en la Expo 67 en Montreal, pintó Mapa, una obra de gran tamaño modelada a partir del planisferio de Buckminster Fuller.
Dado que la idea de Johns es nunca disociar arte y objeto, se vio obligado a empezar a esculpir cuando quiso aplicar las tres dimensiones a sus objetos. Esto queda claro en las molduras superpuestas en algunos de sus Targets y en las bombillas eléctricas, cajas de cerveza y cepillos de dientes que utilizó en su serie Painted Bronze, queriendo identificar elementos comunes y su disfrute estético, pero solo para permitir esto.
En los últimos años, Johns ha creado obras que recuerdan vagamente al cubismo y los «cadáveres exquisitos» favorecidos por los surrealistas. Conservan del cubismo el gusto por el efecto lienzo y por las estructuras visualmente rotas y reconstruidas, y del surrealismo, la noción de los espejos, como si fuera imposible distinguir con certeza entre la realidad y su reflejo.
Sus amistades de veinte años con Robert Rauschenberg, John Cage y Merce Cunningham han afectado naturalmente su arte. Sin embargo, más que Rauschenberg y Cage, Johns abre la puerta al Pop Art.
Artistas como Andy Warhol, que incorpora técnicas publicitarias a la pintura, y Roy Lichtenstein, que encuentra inspiración en las tiras cómicas, también actúan desde una americanidad pura. Al igual que Johns, han entrado en el terreno del expresionismo abstracto.
